Des vestiges de la préhistoire tardive ont été découverts en Ligurie, en Lombardie (gravures sur pierre à Valcamonica) et en Sardaigne (nuraghe). La plus célèbre est peut-être celle d'Ötzi l'homme des glaces, la momie d'un chasseur de montagne trouvée dans le glacier du Similaun, dans le Tyrol du Sud, datant d'environ 3000 avant J.-C. (âge du cuivre), comme le mentionne l'ancienne carte d'Italie. Pendant l'âge du cuivre, les peuples indo-européens ont migré vers l'Italie. On a identifié approximativement quatre vagues de population du nord vers les Alpes. Une première migration indo-européenne s'est produite vers le milieu du IIIe millénaire avant J.-C., de la part de populations qui importaient le forgeage du cuivre. La culture Remedello s'est imposée dans la vallée du Pô. Une deuxième vague d'immigration s'est produite à l'âge du bronze, de la fin du IIIe au début du IIe millénaire avant J.-C., avec des tribus identifiées à la culture Beaker et par l'utilisation du forgeage du bronze, dans la plaine du Padan, en Toscane et sur les côtes de la Sardaigne et de la Sicile.

 

Au milieu du IIe millénaire avant J.-C., une troisième vague est arrivée, associée à la culture Terramare. Cette culture tire son nom des résidus de terre noire (terremare) des monticules de colonisation, qui ont longtemps servi aux besoins en engrais des agriculteurs locaux. Les occupations des Terramare, comparées à celles de leurs prédécesseurs néolithiques, peuvent être déduites avec une certitude comparative. Ils étaient encore des chasseurs, mais avaient domestiqué des animaux ; ils étaient des métallurgistes assez habiles, fondant le bronze dans des moules de pierre et d'argile, et ils étaient aussi des agriculteurs, cultivant les haricots, la vigne, le blé et le lin comme vous pouvez le voir sur l'ancienne carte d'Italie.